Lactose e naftalina: como é feita a fumaça branca e preta do conclave

Sistema moderno utiliza compostos químicos e tecnologia para garantir a comunicação visual sobre a eleição, ou não, de um novo papa

Durante o conclave realizado no Vaticano, um dos principais sinais observados pelos fiéis e pela imprensa é a fumaça que sai da chaminé da Capela Sistina. A coloração da fumaça indica se houve ou não a eleição de um novo papa: branca, quando há decisão; preta, quando o colégio de cardeais ainda não chegou a um consenso.

Desde 2005, o Vaticano utiliza um sistema eletrônico com cartuchos pirotécnicos para tornar esse anúncio mais visível e confiável. A medida foi adotada após dificuldades com o método tradicional, baseado na queima de cédulas com palha úmida, que nem sempre gerava uma fumaça suficientemente densa ou de cor facilmente distinguível.

O sistema moderno envolve dois fornos interligados à chaminé da Capela Sistina. Um deles, de ferro fundido, é responsável pela queima dos votos em papel. O outro, eletrônico, contém cápsulas químicas que produzem a fumaça com coloração controlada.

Para gerar a fumaça branca, é utilizado um composto à base de lactose. Ao ser aquecida, a substância sofre decomposição térmica, liberando partículas que refletem luz e resultam em uma fumaça clara e densa. Já a fumaça preta é produzida com a queima de naftalina, substância que libera partículas escuras que absorvem a luz, proporcionando o tom escuro característico.

Além da composição química, o processo leva em conta princípios da física. A diferença de densidade entre o ar aquecido e o ambiente externo contribui para que a fumaça suba rapidamente e mantenha sua cor ao longo do trajeto. As cápsulas pirotécnicas são acionadas manualmente pelos próprios cardeais ao final de cada rodada de votação.

A emissão da fumaça ocorre ao final das sessões da manhã e da tarde, conforme informou o Vaticano. No Brasil, os horários previstos são entre 5h30 e 7h e entre 12h30 e 14h. No primeiro dia de conclave, a primeira fumaça costuma ser emitida após as 14h, pois a votação se inicia por volta das 11h30.

A produção visual da fumaça é um dos aspectos mais simbólicos do conclave e segue sendo acompanhada por milhares de fiéis ao redor do mundo.